|
|
|
 |
Новости | Конференция | Чат | База данных | Творчество | Сообщество | О сайте | English |
|
Помощь сайту |
 |
 |
 |
 |
|
СОЛНИЧКА Давным-давно, в одной далекой-далекой волшебной стране... Жила-была прекрасная юная принцесса по имени Солничка. Это была очень веселая жизнерадостная девочка, в меру послушная, в меру общительная и в меру упрямая — ну, как и полагается быть всем самым что ни на есть настоящим принцессам. Шли годы, и наша принцесса из маленькой девочки превращалась в очаровательную леди, наделенную солнечной красотой не менее, чем ею было наделено ее имя. Итак, в свое семнадцатилетие Солничка представляла из себя стройную, кареглазую красавицу с роскошными, ниспадающими по плечи каштановыми волосами и загадочными, симпатичными веснушками на вздернутом носу и румяных щеках. Здесь следует, пожалуй, заметить, что было в этой девушке и нечто такое... ну, в общем, то ли от королевского воспитания, то ли от природного характера Солничка оказалась очень мужественной юной особой. И не в обиду будет сказано местным представителям противоположного пола, но молодая принцесса не уступала им во всем, что касалось умения рисковать, совершать подвиги и вытворять разные причуды, характерные периоду рыцарства, наступившему в той волшебной стране. Может быть именно поэтому ни один принц из соседних королевств так и не смог добиться руки и сердца юной амазонки, а король-отец Солнички весь последний год не находил себе места, потому что по местным законам он обязан был подыскать дочери жениха до того, как ей исполнится восемнадцать. Именно поэтому после своего Дня рождения Солничка не смогла избежать участи других принцесс, и ей пришлось долгими мучительными днями просиживать на кастингах с бесконечными вереницами возможных кандидатов в мужья. И, как и следовало ожидать, среди них, конечно же, не нашлось ни одного достойного. Нет, были там принцы и ничего, и даже те, которые неплохо держались на коне и с тридцати метров сносно попадали из лука в мишень, но Солничка, не напрягаясь и почти не целясь, раскалывала их стрелы своими с пятидесяти метров, а уж на своей любимой лошади Ладе гарцевала так, как и не снилось ни одному рыцарю. Ее бедному отцу оставалось лишь, нахмурив брови, отсылать недотеп-женихов назад домой и тяжко при этом вздыхать. Через три месяца не осталось ни одного возможного кандидата в мужья. Отец не винил Солничку. Он понимал, что она не виновата в том, что ни один из женихов не испытывал настоящей любви к его дочери. Все они стремились показать себя лучше, чем их соперники, но никто из них так и не смог понять, что за мужественным характером принцессы кроется самое что ни на есть трепетное женское сердце. Ни один из них так и не догадался нарвать самых обычных полевых цветов, которые принцесса безумно любила, и преподнести их девушке! Молодая принцесса в тайне ото всех сильно переживала о своих неудачах. По ночам, уткнувшись головой в подушку, она плакала, обвиняя себя, свой дурацкий характер и весь мир в том, что ее никто не может по-настоящему полюбить. Ее пламенная, чистая как родник душа мечтала найти своего единственного принца: чуткого, отзывчивого и в то же время настоящего мужчину, с которым она бы смогла чувствовать себя настоящей женщиной — хрупкой и беззащитной. Но легкое ли это дело — отыскать такого? И вот однажды, в одну из теплых летних ночей, напоенных легкой прохладой, мягким мерцанием звезд и стрекотом кузнечиков за распахнутым окном, когда Солничка не в силах уснуть лежала, уткнувшись носом в свою большую розовую подушку, и думала, что она наверно не слишком красива, мягкая ладонь нежно коснулась ее волос. Солничка вздрогнула и, быстрым движением смахнув со щеки слезинку, перевернулась на спину. Присев на краешек кровати, над ней склонилась мать. — Ой, мама! Я не слышала как ты... то есть, я спала, но... — Тс-с. Все хорошо, доченька. Я все понимаю. Я пришла дать тебе один хороший совет. — Да, мама, я тебя слушаю. — Солничка нашарила рукой забившуюся в перину любимую кошку и притянула к себе. Кошка, приоткрыв наполовину один глаз, удосужилась сказать свое сонное «Мя», зевнула и, свернувшись на животе Солнички калачиком, как ни в чем не бывало продолжила наслаждаться сладкими сновидениями. Это помогло принцессе прогнать остатки ночной грусти и окончательно успокоиться. — Запомни одну очень старую истину, дочурка, — сказала мать-королева. — Счастье, говорят мудрецы, — это синяя птица Туки-туки, что живет далеко-далеко среди звезд. Но несмотря на то, что она очень далеко от нас, — тем не менее она всегда парит над нами. Посмотри на небо — и ты ее увидишь. Там, около Млечного пути, за Большой медведицей и яркой звездой Вегой. Видишь, она летит, гордо распахнув крылья. — Мать указала рукой в распахнутое окно. — Мудрецы говорят, что эта птица дарит счастье всем, кто идет вслед за ней. — Но, мама, я не понимаю! — Я тебе объясню. Дар быть счастливым дан каждому человеку независимо от его рода и положения. Однако своего счастья добиваются лишь те, кто стремится к нему, а не ждет пока оно приплывет в руки. Когда-то, например, твоего папу мне пришлось отлавливать за тридевять земель и связанным тащить сюда. А он еще упирался, бедолага, — не понимал, какое ему досталось сокровище! — Неужели, это означает, — сквозь сбившееся дыхание и не в силах еще поверить произнесла принцесса, — что ты меня отпускаешь из королевства? — Пришло время, когда и тебя синяя птица Туки-туки позвала за собой, дочь. Свой шанс никогда нельзя упускать — потом может быть слишком поздно. Я знаю, что ты справишься, и верю в тебя, Солничка. — А как же папа? Он ни за что не согласится. — А папе мы ничего не скажем. Не беспокойся, я найду что-нибудь, что ему ответить о твоем отсутствии. Все будет в порядке. В общем, сейчас постарайся заснуть, а утром ты найдешь все необходимое для поездки в соседней комнате. Тихо соберись, через окно в кухонном зале вылезь на задний двор, оттуда — бегом в конюшню. Ладу запрягут, я распорядилась. Выезжайте через западные ворота, охраны там не будет, а оттуда по дороге до границ королевства. Постарайся, чтобы тебя никто не видел. Удачи тебе, доченька, я тебя очень сильно люблю! — Я тебя тоже, мама. Сильно-сильно! — ответила принцесса, чувствуя на своем лбу и щеках горячие мамины поцелуи. — Да, и вот еще что. Обязательно запомни: поймав свою птицу счастья, держи ее крепко-крепко и не за что не выпускай. В мире много соблазнов, но никогда нельзя размениваться на мелочи. Иначе твоя птица улетит навсегда, и ее уже не вернешь. — Хорошо. Обещаю, мама. На границе королевства, обозначенной старым покосившимся столбом с черно-белой раскраской и указателем движения, было тихо. И хотя солнце уже стояло в зените, на лесной просеке, в которую упиралась пыльная королевская дорога, не видно было ни одного человека. Да и не могло здесь никого находиться. Сразу за просекой начинался дремучий лес, а за ним — неизведанная земля. Жители королевства поговаривали, что те края заколдованы, и осваивать их никто не спешил, благо пока своей земли хватало. В общем, на границе все было спокойно. А потому на верхушке описанного нами выше столба примостилась маленькая пичужка и беззаботно наводняла окрестности мелодичными трелями. Но вот вдруг она затихла, а затем и вообще сорвалась и улетела, явно чем-то напуганная. К чему бы это? Да, так и есть — из-за поворота дороги, отбивая копытами пыль, показалась лошадь с наездником. Лошадь была накрыта элегантной золотой попоной, а ее загривок украшал бант в виде большой красной розы. Наездник нарядился поскромнее — в кожаный дорожный костюм, с луком, колчаном и котомкой за спиной, коротким мечом сбоку на серебряном поясе, волосы сзади стянуты ремешком в косичку. Через пять минут Солничка (а это, как вы наверное догадались, была именно она) вместе со своей лошадью Ладой остановилась возле черно-белого столба и стала рассматривать затертую от времени надпись на указателе. Но прежде чем мы вместе с героиней прочитаем то, что там написано, стоит отдельно поговорить о лошади принцессы. И не надо удивляться! О Солничкиной лошади разговор в самом деле особый, потому что Лада — не обычная лошадь, а волшебная. И, кроме того, она тоже главная героиня нашей сказки. Итак, будьте знакомы — Лада, говорящая лошадь. Летать она, к сожалению, не умеет, но зато невероятно хороша собой, как и ее хозяйка, так же молода и очень тактична во всех женских вопросах, отчего является по долгу службы первой служанкой принцессы. Кстати, она абсолютно белая — от ушей и до кончика хвоста. Ну, разве что большие черные ресницы, подведенные Солничкиной тушью, да накрашенные глаза. Но это, я думаю, не в счет. — Будьте аккуратны, принцесса, — с аристократической медлительностью, растягивая слова, поговаривала Лада и помахивала хвостом, — вы можете испачкаться, а кроме походной одежды у вас совсем нет никакого багажа. Я бы так не смогла. — Не забывай, что у тебя тоже только одна попона, — смеясь и скакивая на землю, ответила Солничка. — Ах, да! — с сожалением вздохнула лошадь и выразительно хлопнула ресницами. — Может быть, вернемся? — Лада, ты мне это уже предлагаешь в сотый раз. Я же тебе сказала — мы не вернемся. По крайней мере, сейчас. — Но у нас же закончится тушь и помада! А вдруг нам встретятся красивые мальчики? — Не беспокойся, ты и так прекрасна. Ни один жеребец не сможет устоять перед тобой, я ручаюсь. — Да, я знаю, — скромно ответила Лада и снова хлопнула ресницами. — Ах, как же это все-таки тяжело! Ну ладно, Солничка, читай скорей, что там написано и поедем уже. Принцесса приблизилась к указателю и прочитала вслух: — Просека МКАД, 75ый километр. Прямо — «Заколдованная земля», 118 километров. Назад — волшебное королевство «Доброе», 65 километров. Я здесь был. Вася. Зря так обрадовался, Вася. Иду за тобой. Соловей-разбойник. — Дальше ничего не могу разобрать, что-то совсем непонятное нацарапано. — Итак ясно, — фыркнула лошадь. — Дорога у нас одна — вслед за беднягой Васей. Если повезет, еще и косточки по пути его встретим. Тогда, может быть, ты послушаешь меня и соизволишь повернуть обратно. — Злая ты, — отмахнулась Солничка и запрыгнула в седло. — И вовсе не злая, — обиделась Лада. — Я ученая, а ты — глупая, неразумная и упрямая. И почему я только обязана все это терпеть. Моя попона уже наверняка запылилась. Стояла бы сейчас себе в конюшне, жевала сено... — Ну и возвращайся к себе в конюшню, ты — умная-разумная! Так до пенсии и простоишь одна, как дура! И жри свое сено! Дальше они ехали молча, думая каждый о своем. Прошел час, другой, третий. Выбранная ими лесная тропинка, вьющаяся мимо лесных сплетений делалась все уже и уже, но лес вокруг начал редеть, да и рельеф местности сильно изменился, сменившись холмами и оврагами с многочисленными озерами и ручьями. Путь теперь лежал все время вверх, поднимаясь в гору. Пыль под копытами Лады сменилась каменной крошкой, по краям тропинки начали попадаться серые валуны. Еще через пару часов наши путники оставили лес за спиной и медленно поднимались на гигантский склон пологого холма, загородившего половину неба. На самой вершине, окрашенной в багряные тона заходящим солнцем, они вдруг увидели одиноко поблескивающий белый человеческий скелет. — Я же тебя предупреждала, непослушная, — через нос пробурчала Лада первые слова после пересечения границы королевства. — Вот тебе и Вася. — С чего ты взяла? А может это соловей-разбойник? — Ага. А я тогда Санта-Барбара. — Какая-такая Санта-Барбара? — Не знаю. Но имя красивое, супостатское. — Хорошо, пускай Санта-Барбара. Ты меня извинишь за то, что я на тебя накричала. — А чего извиняться, мы ведь все равно назад не повернем. — Нет. — Ну вот видишь. Хотя, извини и меня, была не права. — Извиняю. До края вершины они снова ехали молча. А на краю застыли как вкопанные, потому что их глазам открылось совершенно невероятное зрелище. Такой красоты ни Солничка, ни Лада не видели никогда. Облака, похожие на сказочных зверей, плыли в багряно-золотистой пустоте прямо у них под ногами. Настолько близко, что их можно было при большом желании коснуться рукой. Солнце постепенно опускалось в них, как в перину. Здесь и решили заночевать. Солничка развела костер и разбила скромный лагерь. После чего вместе со своей лошадью, прижавшись друг к другу, они уселись на самом краю обрыва, свесив задние и просто ноги вниз и любуясь на закат. Ночь прошла без происшествий. Никаких разбойников, Васей или кого там еще носит в этих краях, им не повстречалось. Видимо, вывелись давно. Так что утром принцесса и ее лошадь, перекусив, уже двигались на неисследованную землю вниз по новой тропинке. Спустя пол дня они вышли к высокому синему замку. Этот замок, надо сказать, не был обычным. Он стоял в центре живописного круглого озера на небольшом островке. Стены замка вплотную подходили к воде, и из специальных отверстий в виде глаз, расположенных в верхней части стен, с четырех сторон в озеро водопадами обрушивались потоки воды. Там, куда они ударяли, к берегу были протянуты мосты с прозрачными навесами. Вода разбивалась о стеклянную крышу и по бокам обтекала ее. Так, что со стороны казалось, что никаких крыш над мостами нет, а вода огибает их под действием магической силы. Смотрелось это здорово. Наши путешественники въехали на центральный южный мост и, задрав вверх головы, торжественно прошествовали по нему. Мост заканчивался высокими железными воротами. Ворота были закрыты, но как только Солничка коснулась колокольчика на бронзовом кольце рядом с воротами, они тут же медленно поехали вверх. Скрипучий голос эхом прокатился над Солничкой и Ладой: «Осторожно, двери открываются. Будьте осторожны при въезде. Не забывайте свои вещи снаружи. О вещах, оставленных другими пассажирами, просьба сообщать начальнику охраны». Так как вокруг ничьих вещей не лежало, а свои они не забывали, Солничка и Лада без задержек проехали в ворота и оказались на внутренней кольцевой площади. Почему-то их никто не встречал, и даже охраны у ворот не оказалось. Насколько хватало глаз повсюду тянулись ярко-голубые стены башенок, домов и пристроек с белыми лепными барельефами, ухоженные деревца, дорожки, посыпанные серебряным песком, каналы с синей журчащей водой и многочисленные фонтанчики. Но нигде — ни одной живой души. — Стр-р-ранно, — протяжно сказала лошадь. — Может они ушли к кому-нибудь в гости? — Не думаю. Но мы это сейчас проверим. Солничка сложила руки рупором и как можно громче крикнула: — Ау! Есть здесь кто живой? Тут же в дальней башне на противоположном конце площади бесшумно отворилась дверь, и на пороге показалась черная фигура старого слуги. — Тс-с! — он приложил указательный палец к губам, а другой рукой принялся усердно размахивать, подзывая путников к себе. — Быстрее, быстрее. Сюда! Только не шумите, пожалуйста! Только не шумите, заклинаю вас. Солничка и Лада переглянулись, пожали плечами и просто шеей, а затем двинулись в указанном направлении. Слуга жестами заставил их пройти в башню, для чего принцессе пришлось спешиться. Она взяла Ладу под уздцы и вошла в светлый коридор с красной бархатной дорожкой на полу. — Я вас проведу этим путем на центральную площадь, там вас уже ждут. Все вопросы потом. Своего коня можете вести за собой. — Ты что, угорел, старый? Какой я тебе конь — я лошадь! Не видишь что ли, ослеп на старости лет? — Лада скорчила слуге обиженную гримасу и громко причмокнула накрашенными губами. Старый слуга обалдел от такого, его ноги подкосились, и он привалился спиной к стене, расширившимися глазами уставившись на разговаривающую кобылу. — Да вы не пугайтесь, — успокоила его Солничка, — она не опасна, если ее не обижать. — Изв-вините, — выдавил из себя старик. И они продолжили движение по красному бархатному ковру. Позади них тянулся четкий мокрый след подков, но, к счастью, слуга этого уже не видел. Так они и прошагали до очередной двери в конце коридора. А за ней открылся вид на просторную прямоугольную площадь с бассейном в центре и сходящимися к нему лучами водными каналами. На троне в виде пляжного кресла с зонтиком от солнца сидел человек в черных очках, плавках и с короной на голове. По всей видимости, это был местный король. Позади него, вытянувшись по стойке смирно, стояли двое стражников — тоже в плавках, но прикрытые щитами, шлемами и с копьями в руках. — Приветствую вас, добрая путешественница, — поприветствовал Солничку король. Он снял очки и улыбнулся своими печальными-печальными голубыми глазами. — Присаживайтесь. — Король указал на кресло напротив. — Позвольте узнать ваше имя и цель визита. — Солничка, — представилась принцесса, но о том, что она принцесса, решила не говорить. — А это моя лошадь Лада. Мы путешествуем. — Очень приятно, — сказала Лада и сделала элегантный реверанс. Король опешил так же, как перед этим его слуга. — А меня зовут Людовик Печальный, — наконец произнес он. — И мне тоже очень приятно. Да вы тоже присаживайтесь, раз уж такое дело. Это он, конечно, сказал лошади Солнички. Лада мило отвесила поклон головой, хлопнула ресницами и, не заставляя себя долго упрашивать, опустилась в соседнее с Солничкиным кресло, скрестив на груди переднюю пару ног. Стражники Людовика молча переглянулись. — Хохол, — обратился король к слуге, — принеси нам чего-нибудь выпить. И не забудь очаровательной Ладе принести тоже. Этой своей фразой он покорил сердце Солничкиной лошади и сразу добился ее полного доверия. — Непременно, — ответил слуга и тут же скрылся, видя, как кобыла ехидно подмигнула ему правым глазом. Через минуту слуга вернулся с круглым подносом и длинными фужерами, наполненными прохладным коктейлем. С трубочкой, вишенкой и долькой апельсина в каждом. Коктейль оказался на редкость вкусным, и наши путники потягивали его через трубочки и поочередно причмокивали от удовольствия. — Я вижу, вы приехали издалека и совсем ничего не знаете о нашей стране, — поддерживал беседу Людовик Печальный. — Редко к нам заезжают гости. С тех пор, как случилась в наших краях страшная беда, никто не отваживается посещать нас, хоть у нас тут и очень хорошо. Не правда ли? — Очень хорошо! — в один голос согласились принцесса и лошадь, не отрываясь от коктейля. — Раньше у нас было много народу, а теперь все разбегаются. Почти никого не осталось. Несчастье за несчастьем обрушиваются на наше королевство одно за другим, и люди поговаривают, что эти земли прокляты. Король попытался улыбнуться, но его печальные-печальные глаза, казалось, готовы были расплакаться. — Что же произошло? — спросила Солничка. — И почему здесь нужно вести себя очень тихо? — Сейчас я вам все объясню. Дело в том, что ровно три года назад от неизвестной болезни умерла моя жена. По законам нашего королевства спустя год после ее кончины я обязан был подыскать новую королеву для моего королевства и мачеху своему единственному наследному принцу. Ни мне, ни сыну не хотелось новой матери, но хозяйка в замке необходима. Поэтому я стал подыскивать возможные кандидатуры. Как раз в то время все и началось. На севере нашего королевства возвышается одинокая гора, прозванная в народе Черной. Раньше она темным призраком высилась на северном горизонте и никого не беспокоила. Но вдруг в ней отчего-то пробудился Черный дух — демон той горы. Самого его никто не видел, но из недр своего логова он напустил на нас свои полчища каменных монстров. Эти монстры начали поджигать наши селения, уничтожать посевы, убивать людей и скот. Много наших воинов полегло, пытаясь прогнать захватчиков. Но их только становилось больше и больше. На каждый наш ответный удар они отвечали лавинами своих армий. В конце концов, у нас не осталось сил к сопротивлению: королевское войско было разбито, оставшиеся в живых бежали. Я уже слишком стар для битв и не способен поднять меч, поэтому войсками руководил мой сын Переслав. Он у меня был очень смелый юноша, как и его отец когда-то, и всегда сам участвовал во всех сражениях. — Людовик склонил голову и снова нацепил на глаза черные очки. Наверное, чтобы никто в эту секунду не увидел его глаз. В замке повисло тягостное молчание. — Он что, погиб? — тихо спросила Солничка. — Лучше бы он погиб, — покачал головой король. — Нет, все гораздо хуже. Получилось так, что во дворец ко мне пришла одна женщина-прорицательница и сказала, что есть единственный способ утихомирить Черного духа. И этот способ заключается в том, что кто-то из королевских кровей должен добровольно пойти в Черную гору к демону и стать его рабом в обмен на мир в нашем королевстве. Он должен навсегда превратиться в камень, не видеть солнечного света, не общаться с людьми, но при этом оставаться жить и все чувствовать. Не видя другого выхода, я решил отправиться в гору сам, но мой сын узнал об этом и опередил меня. Он оседлал самого лучшего и быстрого скакуна в округе и, не попрощавшись, уехал. С тех пор от него нет никаких известий. Каменные монстры пропали — предсказания прорицательницы сбылись. За что я и взял ее в свои жены. А у нее, знаете ли, оказался очень сварливый характер, у моей Гаргоны: она не выносит, когда перечат ее словам. — Так значит, надо отправиться в Черную гору и попытаться спасти вашего сына! — воскликнула Солничка. Смелая девушка, — усмехнулся король, — моя Гаргона строго-настрого запретила мне посылать в гору кого бы то ни было. Она говорит, что этим я только убью своего сына — ведь он не должен больше видеть людей — и снова пробужу гнев Черного духа. Но я, — король перешел на шепот, — говоря по секрету, посылал своих воинов неоднократно. Ни один из них, впрочем, так и не вернулся назад. Теперь у меня нет надежды, и мне уже не хочется жить. — Успокойтесь, пожалуйста. Вам еще жить и жить! — подбодрила его принцесса. — Тем более что надежда на то, что ваш сын вернется, еще есть. — Если бы, — тяжело вздохнул Людовик. — Я отправлюсь за ним. Король растерянно поднял голову и снял очки. Стражники снова переглянулись, а лошадь Лада подавилась коктейлем. — Вы? — в один голос спросили все. — Да, я, — совершенно спокойно и уверенно ответила Солничка. — А знаете ли вы, сколько сильнейших рыцарей и лучших воинов полегли там? — печально покачал головой король. — Вы обыкновенная девушка, очень красивая — вам бы домашним хозяйством заниматься, а не на войну ходить. — Ну, это уже мне решать, — жестко ответила принцесса. — Или мне! — вдруг на всю площадь прогрохотал раскатистый бас. Король Людовик сразу же как-то сжался, стражники с перепугу укрылись за щитами. И только Солничка и Лада спокойно повернули головы на окрик. В одном из радиальных проходов, ведущих к площади, подбоченясь на обе руки, стояла расфуфыренная женщина лет пятидесяти в окружении толпы свиты и охраны. Ее лицо было покрыто сетью морщин, усиленных злым выражением лица. И белая пудра, обильно размазанная по лбу и щекам, не могла скрыть их, и даже, скорее, только наоборот сильнее подчеркивала. — Людовик, я же тебя предупреждала, — громко и противно завизжала Гаргона (а это была именно она), — нельзя никого посылать в Черную гору. Ты погубишь нас всех из-за своего сынка! Ты хочешь, чтобы из-за одного человека погибло все королевство? Чтобы тысячи других сыновей остались лежать на поле брани — ты этого хочешь? Людовик Печальный ничего не ответил и только сильнее вжался в кресло. — Я же тебя предупреждала, что ни в коем случае нельзя посылать туда спасателей, особенно девушку! Никогда — иначе ты погубишь все! Ты меня понял? Нет, я спрашиваю: понял? Да или нет? Отвечать! — Понял-понял. Успокойся, дорогая, — сдался король, — никого я не собираюсь посылать. Только успокойся. — Он никого не собирался посылать, — подтвердила Солничка. Выдержала паузу и твердо добавила, — я сама туда пойду. По собственному желанию. И никто из вас не сможет мне в этом помешать. — Ну, это мы сейчас проверим, — оскалилась Гаргона. — Стража, взять ее! Стражники из окружения Гаргоны тут же бросились выполнять приказ. Десять здоровых мужиков, играющих мускулатурой, с поднятыми мечами толпой нахлынули на Солничку, наивно думая, что легко справятся с худенькой девчонкой. Не тут-то было! Принцесса ловко выпрыгнула из пляжного кресла, где за секунду до этого сидела совершенно расслабленно, и непонятно каким образом очутилась в нескольких метрах левее. В руках у нее блеснуло лезвие меча, на губах заиграла уверенная улыбка. В эти мгновения принцесса была особенно прекрасна. Стражники, не успев затормозить, так толпой и пробежали мимо. Трое из них свалились в бассейн, самый толстый упал в опустевшее кресло и раздавил его собственной массой, да так и не сумел встать. Остальные кое-как развернулись и с воплями ринулись на Солничку. Принцесса подпустила первых двух поближе и затем со всей силы плашмя лезвием огрела по шлему первого, а второму заехала ногой в пах. Оба рухнули как подкошенные и схватились за... в общем, головы. Четверо оставшихся, не разбирая в суматохе, что происходит, обрушили свои мечи на то место, где стояла Солничка, но ее уже там снова не было. Оттолкнувшись ногами от земли, принцесса взлетела в воздух, перевернулась в полете и мягко опустилась за спинами четверки. Одному из них она успела дать сапогом пинка под зад, и он улетел в объятия Лады, после чего схлопотал копытом по макушке и отключился. Другого свалила ударом кулака, а третьего легко, словно пушинку, подхватила на руки и бросила в ближайшее окно. Последний уцелевший стражник пустился было бежать, резко рванув к неприметной в стене двери. Он уже почти схватился за ручку и даже начал тянуть ее на себя, но Солничка одним быстрым движением выхватила из-за спины лук, и в одно мгновение целая очередь стрел усеяла деревянную поверхность двери четким абрисом фигуры стражника. Стоит заметить, что ни одна из стрел даже не поцарапала застывшего в ужасе и боящегося трепыхнуться беднягу. Солничка спрятала лук, потерла ладони, довольная разминкой, и обвела воинствующим взором площадь. Гаргоны вместе со свитой и след простыл. Получившие свое стражники медленно приходили в себя, но драться из них уже явно никто не собирался. Король Людовик Печальный впервые за всю встречу сиял от радости и даже обнимался со своими телохранителями. Лада по-прежнему сидела, развалившись, в кресле и махала копытом старому слуге, чтобы он принес еще коктейля. Все складывалось великолепно. — Теперь вы понимаете, что у меня есть шанс спасти вашего сына? — обратилась Солничка к королю. — Как ни у кого другого, — тут же согласился Людовик. — Ты была бы отличной партией моему мальчику. Если ты спасешь его, я обещаю тебе половину своего замка. — А знаете что, — вдруг вмешалась лошадь, обращаясь к королю, — вы, кажется, упоминали про то, что у вашего сына был жеребец? — Да. Лучший во всех западных землях! — Неужели? — Чистейшая правда! — Тогда я вот тут подумала и поняла, — со свойственной ей скромностью подытожила Лада, — что у меня, как ни у кого другого, есть шанс спасти вашего жеребца. Ну так как? Король улыбнулся, посмотрел на Ладу, Солничку и протянул им навстречу раскрытую ладонь: — По рукам! Путь к Черной горе оказался нелегким. И хотя она всегда, как маяк, возвышалась перед принцессой и ее лошадью мрачной тенью на горизонте с севера, но дойти до нее было посложнее, чем проложить маршрут к замку Людовика Печального. Наших путников постоянно поджидали глубокие овраги, быстрые реки и топкие болота. Но в конце концов они справились со всеми трудностями и вышли к склону горы. Перед ними теперь лежала почти отвесная десятикилометровая стена из черного базальта. Ее вершина была скрыта за сгустившимися вокруг горы тучами, из которых время от времени полыхали разряды молний. На выжженной равнине перед горой лежали многочисленные скелеты в ржавых латах и серые камни, по форме напоминающие человеческие конечности. То были останки каменных монстров. Тоскливый ветер со свистом носился над равниной, и он был единственным, кто нарушал царящую повсюду тишину. Солничка спешилась и посмотрела на свою лошадь. — Брр! — сказала Лада и съежилась. — Какие-то у меня вдруг возникли нехорошие предчувствия. — Не бойся, я с тобой, — ответила бодро принцесса, несмотря на то, что глубоко в душе тоже испытывала нехорошие предчувствия. — Мы сейчас быстренько войдем вон в ту здоровую пещеру, отыщем принца и его коня — и назад. — Ничего не забыла? — съязвила лошадь. — Есть еще одно маленькое обстоятельство. — Ой, давай не будем. — А давай ты быстренько сходишь, а я тебя здесь подожду. Постою на стреме — вдруг чего. — И ты меня действительно хочешь оставить одну? — Нет, конечно. Шучу, — вздохнула лошадь и нехотя поплелась вслед за хозяйкой. Они вошли под темные своды арочного входа в пещеру и увидели перед собой тускло горящий светильник. Небольшая лампа в углу пещеры была накрыта стеклянным колпаком. Из-под него пробивался еле различимый огонек желтого пламени. Солничка приблизилась к лампе и рассмотрела ее получше. — Здесь есть регулятор накала пламени, — поделилась она с лошадью, — сейчас я сделаю посветлее. — Стой! Тут нельзя ничего трогать, — попыталась остановить ее Лада. Но не успела. Принцесса уже повернула колесико, и лампа зажглась нестерпимо ярко. Нашим путешественникам пришлось на секунду зажмуриться, а когда они снова открыли глаза, то увидели, что от лампы вдоль стен расходятся специальные желобки с черной жидкостью. Эта жидкость моментально воспламенилась и огненной дорожкой побежала по стенам, поджигая развешанные на них факелы. — Сейчас рванет! Ложись, — завопила лошадь и плюхнулась на живот, прикрывая парой передних копыт голову. Солничка осталась стоять на месте, ведь она совсем не испугалась. — Ба-бах! — рассмеялась только она и легонько пнула носком сапога Ладу. — А-а-а! — еще громче завопила лошадь, вскочила на задние копыта и завертелась волчком. — Не хочу умирать, я слишком красива для этого! — Да все нормально. Ты будешь жить, — остановила ее Солничка. — Оглянись вокруг. Лада оглянулась и глаза ее стали еще более ошарашенными. Темная пещера, в которую они вошли, превратилась в ярко освещенный огромный коридор из чистого золота. Пол под ногами сверкал белым мрамором. Вдоль всего прохода стояли двухметровые каменные статуи полулюдей-полуживотных. — Это каменные монстры! Мы должны бежать отсюда, — снова заорала лошадь и кинулась к выходу. Принцесса ловко подставила ей подножку, отчего Лада во второй раз растянулась животом по полу. Дождавшись, пока она поднимется, Солничка сделала шаг к одной из статуй и ударила костяшкой пальца ей по лбу. Раздался глухой звук, но статуя так и не пошевелилась. — Это просто статуя, — сказала Солничка. — Может быть когда-то она и была живым каменным монстром, но теперь — это простой кусок глины. В руке у принцессы появился меч и с размаху отрубил статуе голову. Каменная морда с жутким оскалом свалилась на пол и раскололась на две половинки у ног Лады. — Ой, — сказала Лада и отшатнулась назад. Но даже после этого, ни одна статуя не ожила. — Все в порядке, нам ничего не грозит. Идем дальше. И они снова пошли вперед, в неизвестность. Золотой коридор привел их в сталактитовую пещеру. Она также как и все другие пещеры этой горы соединялась осветительными желобами, и здесь тоже уже горели факелы. В центре пещеры, к самому своду вела черная гранитная эстакада. Каменные изваяния стояли здесь через каждые две ступеньки. У этих в руках находились здоровенные секиры. Секиры скрещивались между собой над головой принцессы и Лады, и у наших путников невольно мороз продирал по коже. Но вот подъем закончился, и они очутились на уровне выше. Здесь был целый лабиринт пещер и проходов. Солничка с лошадью замерли в нерешительности, не зная, куда пойти дальше. — Говорят, если все время придерживаться одной стороны, то любой лабиринт можно пройти полностью, — заметила лошадь. — И сколько на это уйдет лет? — Смотря, какой лабиринт. — Давай лучше держаться тех направлений, которые ведут наверх, — решила Солничка, — что-то мне подсказывает, что наша цель там. — Давай, — как ни странно, сразу согласилась Лада. И пояснила. — Вниз убегать будет легче. Так они миновали двести пятьдесят одинаковых пещер и сто лестниц. На сто первой Лада, ковылявшая сзади, не выдержала: — Я больше не могу. Солничка, лучше пристрели меня. — Мы уже пришли, — отозвалась принцесса, неутомимо шагающая впереди. — Неужели? — Из-за края самой верхней ступеньки показалась измученная физиономия по-настоящему уставшей лошади, а затем и подтянулась она вся. — Ну слава тебе, Господи! Зал под самым сводом Черной горы своими размерами не уступал хорошему ипподрому. Здесь все утопало в море радужных бликов, отражающихся от цветных зеркал, заполнивших всю верхнюю пещеру. А в ста метрах перед путниками отраженный свет от зеркал как бы фокусировался в одной точке. Присмотревшись, Солничка поняла, что там находится белый прямоугольный параллелепипед. Солничка и Лада приблизились к нему. Одновременно они увидели, что в камень вплавлены фигуры прекрасного юноши и не менее прекрасного коня. — А он ничего, — сказала Солничка. — Хорош, — согласилась Лада, впившись жадными глазами в жеребца. — Ну и что будем делать? — Ежу понятно, — фыркнула лошадь и стукнула копытом по параллелепипеду. — Обычная окись азота. Учебник по химии, глава двадцать вторая. Для разморозки необходима специальная термокамера или, если повезет, здесь должна быть автоматическая электролитическая разморозка. Посмотри сзади, нет проводов и пульта? — Есть, ура! — захлопала от радости в ладоши Солничка, с уважением глядя на свою ученую подругу. — Ну что, я нажимаю? — Погоди, даю отсчет. Десять, девять, восемь... Когда Лада досчитала до одного, она подняла вверх копыто и махнула им. Солничка перевела на пульте большой красный рычаг с черной головкой. Сразу же вслед за этим по залу прокатился протяжный гул. Стены, пол и потолок завибрировали, и радужные блики принялись плясать по пещере беспорядочными хороводами. С мерным шипением принялась каменная крепость принца и его коня плавиться, превращаясь в серебряную жидкость и тут же испаряясь. Медленно, очень медленно шел процесс отмораживания. И так же медленно возвращались к жизни пленники Черной горы. Но вот, наконец, перед Солничкой и Ладой предстали живые и здоровые представители мужской половины. Принц был стройный, темноволосый с голубыми глазами. Его конь — сильный вороной жеребец — отличался от всех виденных Ладой коней. Он в самом деле был очень и очень хорош. — Вы спасены! — торжественно объявила Солничка. — У нас получилось! Ура! — Ура! — завопила Лада, чем немало удивила только что размороженного принца. — А я всегда думал, Пегас, что только ты у меня по-человечьи базаришь, — сказал растроганно принц, — так что зря, получается, ты скрывал ото всех свой талант. — Бывает, — неопределенно помотал головой Пегас. — Спасибо вам, — уже обратился он к Солничке и Ладе. — А то в этом дурацком камне ни тебе косточки размять, ни почесаться, ни хвостом вильнуть. — Меня зовут Переслав, а это — Пегас, — добавил принц и благородно поклонился своим спасителям. — А нас зовут Солничка и Лада. — О, какие прекрасные имена! Вы, видимо, издалека. — Мы путешествовали и случайно оказались в замке вашего отца. Он-то нам и рассказал обо всем, а мы не смогли остаться безучастными — и вот мы здесь. — Значит, с Черным духом уже покончено. Как вам это удалось? — Ну, видите ли, не совсем. — Что значит, не совсем? — в один голос воскликнули Переслав и Пегас. — То и значит, — почесывая копытом затылок, ответила Лада, — просто он нам не встретился. Наверное, окочурился давно от старости. — Да вы так не переживайте, — заметила Солничка. На лицах принца и его коня было написано явное смятение. — Ну щ-щас начнется! — вдруг присвистнул Пегас. — Мы должны бежать, — выкрикнул принц, схватил Солничку за руку без ее разрешения и поволок к выходу. Она даже глазом моргнуть не успела. — Как можно скорее! — Да что вы себе позволяете! — лишь через минуту опомнилась принцесса и попыталась вырваться. Не тут-то было. Принц лишь ловко обхватил ее в свои сильные мужские объятия, словно пушинку, поднял на руки и понес. Вернее, побежал. И, как ни странно, принцесса перестала сопротивляться и даже затихла. Если бы кто-то мог увидеть в эти мгновения выражение ее лица, то он однозначно сказал бы, что оно просто светится от счастья. Они не успели спуститься даже из верхнего зала. Весь проход уже наводнили ожившие каменные монстры. Полулюди-полузвери, они все медленно шли по ступеням лестницы и протягивали свои каменные лапы к нашим героям. Теперь они не были безжизненными статуями. Из их глоток вырывалось странное бормотание, похожее на слова древнего заклятья и рев горного камнепада одновременно. Ничего хорошего это не сулило. Тогда принцесса соскочила с рук Переслава и выхватила свой меч. Не уступая ей, принц поднял в две руки свой большой обоюдоострый клинок, и они разом разметали передний строй нападавших. Камни и пыль полетели во все стороны. Обезглавленные тела монстров валились на мраморные ступени и дергались там в нервных конвульсиях до тех пор, пока новая волна монстров не сминала их под своей тяжестью, нападая на принца и принцессу. И не было им конца. Солничка и Переслав беспощадно рубили врагов, а те все наступали и наступали. В конце концов перед парнем и девушкой выросла каменная стена из поверженных тварей. Тогда Переслав крикнул: — Бежим назад! Там должен находиться еще один выход. Для кого-то, может, это и был выход, а для кого-то — вход. Разрывая стены и часть потолка, вдребезги разбивая находившиеся в зале зеркала, внутрь влетела огромная черная птица. Ох, если бы это была птица! Демон горы оказался ужаснее всего того, что могла представить себе принцесса. Это порождение тьмы казалось живым существом с гигантским клювом, челюстями и когтями-косами, но на самом деле оно было создано из туманной густой слизкой массы и камня. Силы тьмы оживили его, чтобы оно могло убивать и разрушать. И не было в этой летающей твари и капли любви и света. — Мы погибли, — прошептал принц и крепче сжал в руках меч. Затем взглянул на Солничку. — Встань сзади, я попробую остановить его. Солничка только усмехнулась в ответ. — Либо мы выживем вместе, либо вместе умрем. — И встала рядом с принцем. Плечом к плечу. Принц и принцесса улыбнулись друг другу. В их глазах на одну короткую-короткую секунду вспыхнули странные огоньки в глазах. И не надо было слов, чтобы объяснять, что они значили. А Черный дух уже ринулся на них сквозь проделанную в горе дыру, расправив свои огромные крылья. Два красных светящихся глаза устремились на них с кровожадной ненавистью. Ужасный клюв распахнулся на добрых три метра и острые как бритва клыки показались из распахнутой пасти. Казалось, ничто не в состоянии остановить демона горы. — На пол! — вдруг раздался пронзительный крик Лады. Все это время лошади принца и принцессы отсутствовали, словно куда-то исчезли. В бешеном ритме боя Солничка и Переслав не думали о них. А вот теперь они появились — как раз в нужный момент! Принц и принцесса мгновенно исполнили команду Лады, растянувшись на зеркальном полу. Солничка первая, а Переслав — следом за ней, прикрывая ее собой. Черный дух почти налетел на них, но, не достав метра, вдруг резко дернулся и отпрянул в сторону. Это Лада и Пегас с разбегу из дальнего угла и криком: «Нопасаран!» — лягнули его в прыжке задними копытами. Как у них такое получилось, лучше не спрашивайте. Демон перекувыркнулся в полете и со всего маху вмазался в заваленный телами своих поверженных слуг проход. — Трехочковый, — довольно заметил Пегас. К сожалению, положение после этого не улучшилось. Скорее — только осложнилось. Демон поднялся на свои когтистые лапы целый и невредимый, а следом за ним показалась толпа каменных монстров. Вся чертова братия снова пошла на наших героев. Теперь для них не могло быть спасения. — Пегас, возьми Ладу, — решительно приказал Переслав, — к пролому! — И почти шепотом, с усилием, так что было видно, как напряглись его скулы, добавил. — Будем прыгать. Он посмотрел на Солничку, но она ничего не возразила. Лишь взяла его за руку и крепко сжала его ладонь в своей ладони. Через мгновение они уже стояли над десятикилометровой пропастью. Далеко-далеко внизу плыли темные грозовые тучи, озаряющиеся всполохами молний. Земли видно не было. Зато вверху, высоко на небе сверкали звезды. Отсюда они казались настолько близкими, что даже не верилось. Каждая звезда выглядела размером с хорошую бусину, а Млечный путь походил на разлитое по небосводу молоко. Прямо над головами принца и принцессы между созвездием Большой медведицы и звездой Вегой летело созвездие голубой птицы Туки-туки. Ее звезды мерцали в вышине, словно с улыбкой подмигивали людям внизу. Возможно, так оно и было. — Рад был познакомиться, — печально улыбаясь, сказал Солничке принц. — Я тоже, — нежно ответила принцесса. Переслав бросил последний взгляд на приближающихся врагов — до них еще оставалось не менее половины зала, почему-то Черный дух вместе со своими монстрами вдруг заколебался и приближался теперь очень-очень медленно. Возможно, так лишь казалось. Но это сейчас уже не имело значения. Принц ободряюще подмигнул своему Пегасу, который бок о бок с Ладой тоже стоял на краю обрыва. Потом перевел взгляд на принцессу и больше уже не отрывал его от ее прекрасных карих глаз. Не отрывал до тех пор, пока Солничка сама не опустила свои большие черные ресницы, млея в руках принца от нежного прикосновения его губ к ее губам. Так, в поцелуе, они и шагнули в пропасть... ...И уже не видели, как Черный дух и все каменные монстры разом словно застыли на месте. А потом в зеркальном зале вспыхнул нестерпимо яркий свет — это тысячи радужных бликов слились в единый ярчайший световой поток. Откуда-то сверху полилась красивая волшебная музыка, и музыка эта принесла с собой ветер. В море белого света каменные твари были подхвачены налетевшим ураганом и все разом с грохотом развалились на куски. Черный дух покрылся трещинами, забился со страшным криком на лету, устремляемый в мощный водоворот света, но вырваться уже не смог. Белый плазменный шар сомкнулся вокруг него, а через минуту погас, без следа растворившись вместе с демоном. — Куда летим? Солничка и Переслав вынуждены были перестать целоваться, хотя и сделали это с крайне явным неудовольствием. Оба повернули головы на звук и увидели порхающую рядом с собой пару лошадей с крыльями. Эти лошади подозрительно сильно походили на Пегаса и Ладу. Переслав посмотрел вниз и сказал: — Вниз, куда же еще. Дело в том, что все это происходило в тот момент, когда принц и принцесса летели с вершины Черной горы в пропасть. — У вас еще есть минута затяжного прыжка, — качнул головой конь, напоминающий Пегаса, — можете продолжать целоваться. — Но учтите, — добавила лошадь, как две капли воды похожая на Ладу, — через минуту ждем вас внизу. У нас много дел. Принц и принцесса только пожали плечами в ответ. Они уже ничему не удивлялись. Через секунду летающие лошади с бешеной скоростью скрылись внизу, а наша влюбленная парочка, как ни в чем не бывало, продолжила целоваться. Ведь это было самое потрясающее, что могло быть на свете, — целоваться в свободном полете, вопреки смерти и во благо жизни. Они и не заметили, как прошла эта волшебная минута, как две летающие лошади, выскользнув из темноты, подхватили их на свои спины. Когда Солничка и Переслав опомнились, то были уже далеко-далеко от Черной горы, мрачным серым силуэтом вырисовывающейся на горизонте. Пегас и Лада (а это были именно они) уносили их прочь от развалившегося зла. Уносили туда, где возвышались стены синего замка. — Где вы взяли крылья, и как научились летать? — спросила во время полета принцесса у своей лошади. — Произошло волшебство, — ответила Лада, — яркий белый свет окружил нас и превратился в белые крылья на наших спинах. Не знаю, что это было — А я знаю, — загадочно улыбнулась Солничка. — Птица Туки-туки подарила нам свою удачу. — Что еще за Туки-туки? — Не важно. Впереди показался синий замок. Лошади спланировали прямо во внутренний двор, на площадь с бассейном. Король и стражники ринулись было в стороны, когда сверху почти им на головы обрушились неизвестные создания, но Переслав остановил их. — Папа! — крикнул он. — Не бойся, это я — твой сын! Людовик Печальный, не веря в услышанное, обернулся и вдруг бросился назад, навстречу сыну. Переслав тоже, легко соскочив с Пегаса, побежал навстречу отцу. На середине площади они встретились и обнялись. — Тебе все же это удалось, — через минуту сказал король Солничке. — Я не знаю, как и отблагодарить тебя. Можешь просить всего, чего только захочешь. — Папа, подожди, — перебил его Переслав, — а где Гаргона? — Ее больше нет. Не далее, как час назад, она отравилась. Ее нашли мертвой в ее покоях. — Ну и слава Богу. Он сам покарал ее. — Что ты такое говоришь, мой сын? — А то, что это она виновата в смерти матери. Она отравила ее. Это она своим колдовством оживила Черного духа и создала каменных монстров. А потом подстроила все так, чтобы в знак благодарности за наступивший мир ты взял ее в свои жены, а я навсегда стал пленником Черной горы. Будучи в заточении, я узнал это от самого Черного духа, ведь я был частью его: он питался моей душой. Гаргона знала, что спасти меня может только девушка, которой я понравлюсь. Наш поцелуй разрушит все чары, и тогда все ее колдовство погибнет. Так и случилось. А теперь, отец, раз все зло повержено, разреши здесь, перед тобой, задать этой девушке один вопрос. — Да, сын мой. Переслав подбежал к цветочной клумбе у стены площади и сорвал большую алую розу. Затем он подошел к Солничке, протянул ей розу и с учащенно бьющимся сердцем произнес. — Солничка, ты согласна стать моей женой? Солничка потупила взор и в наступившей вдруг тишине, которую не смел нарушить ни один вздох здесь присутствующих, ответила: — Да. И тут же вся площадь словно взорвалась от радостных криков. — Ура!!! — закричали все. Оказывается, во всех окнах, во всех проходах и дверях собрались все обитатели замка. — А вот теперь можно поговорить и о приданом, — усмехнулась Лада. — Являясь по роду своей службы первой служанкой принцессы королевства «Доброе», я осмелюсь взять на себя ведение переговоров. Итак, ваше величество Людовик, что вы там говорили о половине замка за спасение вашего сына? — Так Солничка принцесса? — воскликнули и король, и принц. — Самая что ни на есть настоящая. Принцесса из принцесс! Так что со стороны нашего королевства тоже обещаю будущим молодоженам половину замка. Такова воля матери принцессы, переданная мне на случай, если ее дочь повстречает своего возлюбленного. Итого: пол замка плюс пол замка — равно один целый замок. Это круто! — Ура!!! — тут же снова заорали все. — Отлично, — сказал король. — Даю вам свое благословение, дети мои. Я счастлив! Через неделю два королевства играли грандиознейшую в тех краях свадьбу. Специально по такому случаю из одного королевства в другое проложили большую дорогу, строительством которой руководил некий великий строитель граф Лужков. И все жители двух королевств на лошадях, в каретах или просто в санях разъезжали по ней и разбрасывали всюду цветы. А Солничка с Переславом после этого жили долго и счастливо, и любили друг друга до конца дней своих. |
||||
 |
 |
 |
|
|
Дизайн Elite Games V5 beta.18 EGM Elite Games Manager v5.17 02.05.2010 |
|
